Le Niolu, « dont tout le monde, sans doute, n'admirera pas la saisissante et aride solitude » écrivait Guy de Maupassant en 1880, est un pays étrange, dissimulé entre les cimes décharnées de la montagne corse. Lorsque les romanciers du XIXe siècle découvrirent la contrée, ils furent stupéfaits par l’inflexible force qui se dégageait de ce peuple, et colportèrent avec vigueur la légende du guerrier corse, défendant avec entêtement sa liberté. Car cette terre était alors une contrée de bergers, renfermée sur elle-même, éloignée de l’agitation des villes et des plaines cultivées du littoral. Elle vivait selon son propre rythme, calqué sur celui de la nature et des troupeaux, enrichie de ferventes traditions religieuses, de légendes incroyables et de récits romanesques, où s’exprimait tout le caractère de la société pastorale et traditionnelle de la Corse rurale et montagnarde.