Roland Napoléon Bonaparte, petit-fils de Lucien Bonaparte, entreprend un voyage en Corse, à la fin du XIXe sur les traces de ces aïeux. Pour ce « prince », né à Paris, il s’agit d’un pèlerinage, mais aussi d’un voyage d’étude car l’homme est un scientifique réputé, membre de l’académie des sciences, président des sociétés de géographie et de botanique française. Il consacra d’ailleurs toute la fin de sa vie à réaliser le plus grand herbier du monde pour le Muséum d’Histoire Naturelle de Paris. En 1887, il monte donc une expédition en Corse, avec le journaliste-écrivain Émile Bergerat, le photographe Phillipon et plusieurs autres collaborateurs. 
D’Ajaccio à Calenzana, la petite troupe s’aventure dans une Corse pittoresque, traversée de sentiers empierrés, marqués par l’histoire singulière de l’île.